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科学家们发现，β淀粉样蛋白缠结在一起形成阿尔茨海默氏症的标志性脑斑块，附着在称为纳米碗的超小“碗”上。他们可以使用这些纳米碗去除有毒的淀粉样蛋白聚集体并进一步研究它们。插图由 Vrinda Sant 提供
新的研究表明，导致阿尔茨海默病标志性脑斑块的蛋白质附着在某些碗形纳米颗粒上，使研究人员能够更好地了解这种疾病，并有可能提供靶向治疗。
科学家们距离治疗阿尔茨海默病还有很长的路要走，部分原因是很难研究可形成脑斑块的蛋白质聚集体，这是该疾病的标志。这些斑块是由β淀粉样蛋白引起的，它在大脑中变形并缠结在一起。为了研究组织样本中的这些蛋白质聚集体，研究人员通常不得不使用可以进一步破坏它们的技术，从而很难弄清楚发生了什么。但是，研究生 Vrinda Sant 和最近的博士研究生 Madhura Som 在加利福尼亚大学圣地亚哥分校的 Ratnesh Lal 实验室进行的新研究为研究β淀粉样蛋白提供了一种新技术，并且可能对未来的阿尔茨海默氏症有用治疗。Sant 和她的同事在第 65 届生物物理学会年会上介绍了他们的研究。
科学家们一直在研究使用纳米粒子的可能性，这种超小结构可以被包裹在治疗剂中，为许多疾病提供靶向治疗。纳米粒子有几种潜在的应用，例如用化疗药物包裹它们并将它们靶向肿瘤以进行癌症治疗，而不会对身体的其他部位产生毒副作用。Sant 开始研究她称之为“纳米碗”的碗状纳米颗粒，作为治疗阿尔茨海默病的潜在方法。
Sant 预计必须在纳米碗中涂上某种药物，以减轻导致阿尔茨海默氏症的β淀粉样蛋白斑块。但是，即使只是在没有添加药物的情况下涂有脂质聚合物，β淀粉样蛋白仍会粘附在纳米碗上，从而使科学家能够从细胞中去除有毒的蛋白质聚集体。“我们惊讶地发现纳米碗本身具有治疗作用，”桑特说。
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桑特说，虽然使用纳米碗作为阿尔茨海默病的治疗剂可能是一种潜在的应用，但它目前为希望更好地了解β淀粉样蛋白聚集体的科学家服务。在他们最近的研究中，Sant 和团队发现多种形式的β淀粉样蛋白聚集体共存，并非所有形式都直接转化为淀粉样蛋白斑块，这证实了该领域的假设。研究小组现在正致力于使用纳米碗来提取和进一步研究β淀粉样蛋白聚集体。由于β淀粉样蛋白与神经退行性疾病、癌症和心血管疾病有关，纳米碗具有用于一系列诊断和治疗的潜力。